Healthy Materials in Construction : the Future of Bio-Ecological Building

(Italian below)

The use of healthy materials in construction is finally returning to the forefront of the building process.

Today, the focus is not only on how components and materials are produced – they must of course meet environmental standards, reduce the use of non-renewable resources, and minimize CO₂ emissions – but also on their direct impact on the healthiness and well-being of the indoor environments where they are used.

While outdoor air pollution is widely recognized, few people are aware that harmful substances also accumulate inside our homes. Many synthetic surfaces release volatile organic compounds (VOCs), often invisible yet harmful to health, responsible for irritation, allergies, and, in the long term, more serious conditions. This phenomenon, known as indoor pollution, is particularly significant if we consider that we spend about 90% of our lives indoors, between homes, offices, and workplaces.

For this reason, it is essential to understand the importance of material selection from the very first stages of architectural design, especially in interior projects. Today we have access to a wide range of building materials that are safe for health and that not only ensure healthier environments but also contribute to the thermal and hygrometric comfort of buildings, naturally regulating temperature and humidity.

Alongside the most widely known natural materials – such as laminated timber, CLT panels, hemp or sheep wool insulation – we find a heritage of ancient building techniques that are being brought back to life today, thanks to their ability to interact with the surrounding environment and improve both occupant well-being and building performance.

Some examples include:

• Raw earth bricks: with high thermal inertia, they absorb and gradually release moisture, helping to stabilize the indoor microclimate.

• Natural lime plasters: antibacterial and breathable, they prevent mold formation and ensure healthy, long-lasting walls.

• Clay plasters: with excellent hygrometric regulation capacity, they help maintain balanced relative humidity and a naturally comfortable living environment.

  
  

These materials are not merely “alternatives” but represent a true cultural and technical evolution in the construction sector. Integrating them into projects means going beyond simple energy savings: it means creating buildings that breathe, that adapt, that safeguard health, and that respect natural cycles.

At the same time, research into entirely new bio-based materials is advancing every day, constantly expanding the construction possibilities of the future. From biopolymers derived from agricultural waste to panels made of mycelium or experimental plant fibers, the building industry is being enriched with solutions that combine technological innovation with environmental sustainability.

Towards Regenerative Building

The challenge in the coming years will be to transform bio-architecture from a niche choice into a widespread standard. Growing awareness of indoor pollution risks, combined with the availability of innovative construction techniques, is leading us toward a building approach that not only reduces environmental impact but also regenerates well-being and quality of life.

Building in a bio-ecological way does not only mean reducing our ecological footprint: it means designing spaces where we can live better, today and in the future.

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Materiali salubri in edilizia: il futuro del costruire bio-ecologico

L’utilizzo di materiali salubri in edilizia sta finalmente tornando ad essere un punto focale nel processo del costruire.

L’utilizzo di materiali salubri in edilizia sta finalmente tornando ad essere un punto focale nel processo del costruire. Oggi l’attenzione non è più rivolta soltanto ai metodi di produzione di componenti e materiali – che devono rispettare criteri ambientali, ridurre il consumo di risorse non rinnovabili e minimizzare le emissioni di CO₂ – ma anche al loro impatto diretto sulla salubrità e sul benessere degli ambienti interni in cui vengono impiegati.

Se l’inquinamento atmosferico esterno è ormai ben conosciuto, pochi sanno che anche dentro le nostre case si accumulano sostanze nocive. Molte superfici sintetiche rilasciano composti organici volatili (VOC), spesso invisibili ma dannosi per la salute, responsabili di irritazioni, allergie e, a lungo termine, di patologie più gravi. Questo fenomeno, chiamato “inquinamento indoor”, è particolarmente rilevante se consideriamo che trascorriamo circa il 90% della nostra vita in ambienti chiusi, tra case, uffici e spazi di lavoro.

Per questo motivo, è essenziale comprendere l’importanza della scelta dei materiali fin dalle prime fasi di progettazione architettonica, soprattutto negli interventi sugli interni. Oggi abbiamo a disposizione un’ampia gamma di materiali edili innocui per la salute, che non solo garantiscono ambienti più salubri ma contribuiscono anche al comfort termo-igrometrico degli edifici, regolando in modo naturale temperatura e umidità.

Accanto ai materiali naturali più conosciuti – come il legno lamellare, i pannelli CLT, gli isolanti in canapa o in lana di pecora – troviamo un patrimonio di tecniche costruttive antiche che tornano oggi a nuova vita, perché capaci di interagire con l’ambiente circostante e di migliorare il benessere degli abitanti.

Alcuni esempi:

Mattoni in terra cruda: grazie all’elevata inerzia termica, accumulano umidità e la rilasciano gradualmente, stabilizzando il microclima interno.

Intonaci a calce naturale: antibatterici e traspiranti, prevengono la formazione di muffe e garantiscono pareti sane e durevoli.

Intonaci in argilla: con eccellenti capacità di regolazione igrometrica, favoriscono un’umidità relativa equilibrata e un comfort abitativo naturale.

Questi materiali non sono soltanto “alternativi” ma rappresentano una vera e propria evoluzione culturale e tecnica nel mondo dell’edilizia. Integrarli nei progetti significa andare oltre il semplice risparmio energetico: significa costruire edifici che respirano, che si adattano, che proteggono la salute e che rispettano i cicli naturali.

Allo stesso tempo, la ricerca su materiali completamente nuovi e a base biologica evolve ogni giorno, ampliando costantemente le possibilità costruttive del futuro. Dai biopolimeri derivati da scarti agricoli ai pannelli realizzati con micelio o fibre vegetali sperimentali, il panorama dell’edilizia si arricchisce di soluzioni capaci di unire innovazione tecnologica e sostenibilità ambientale.

Verso un’edilizia rigenerativa

La sfida dei prossimi anni sarà quella di trasformare la bioedilizia da scelta di nicchia a standard diffuso. La consapevolezza crescente sui rischi dell’inquinamento indoor, unita alla disponibilità di tecniche costruttive innovative, ci porta verso un’edilizia capace non solo di ridurre l’impatto ambientale, ma anche di rigenerare benessere e qualità della vita.

Costruire in modo bio-ecologico non significa solo ridurre l’impronta ecologica: significa progettare spazi in cui vivere meglio, oggi e nel futuro.